Der sanftmütige Unruhestifter

© Mammalian Diving Reflex

Offen und freundlich strahlen blaue Augen durch die Gläser der großen hellbraunen Brille, so als wollten sie sagen: „Du kannst mir vertrauen.“ Dazu Fältchen um die Augenwinkel und ein weißgrauer Dreitagebart, der das schüchterne Lächeln leicht pelzig wirken lässt. Darren O’Donnell, 51 Jahre alt, ist ein unscheinbarer Typ. Er spricht nicht gerne über sich selbst, denn es gibt Wichtigeres: zum Beispiel das Schicksal der anderen. Die anderen, das sind zurzeit Geflüchtete aus Kurdistan, Gambia, Mazedonien oder Syrien. Aber auch Kinder von asiatischen Immigranten. Randgruppen, die auf den ersten Blick nirgendwo dazu passten, so beschreibt sie der Kanadier. Der Künstler, Autor und Schauspieler versteht sich selbst als ethnografischer Forscher. „Ich will ganz in die Welt der anderen eintauchen. Denn wer Probleme lösen will, der muss sie miterleben“, sagt er.

Als Leiter des Künstlerkollektives „Mammalian Diving Reflex“ hat er schon viele Projekte in seiner Heimat, in London oder in Pakistan umgesetzt. Nun dient das 12.000 Einwohner zählende Hemsbach, mitten in Deutschland, dem Autor als Bühne: Was passiert, wenn Künstler in eine Stadt kommen, um dort plötzlich mit Flüchtlingen Kunst zu machen? Genau das will O’Donnell herausfinden – und so zog der unscheinbare, sanftmütige Künstler für drei Wochen in die Flüchtlingsunterkunft Luisenhof in Hemsbach.

„Eigentlich war es wie in einem Studentenwohnheim mit einem Haufen 20-Jähriger“, erinnert er sich. Mit zwei Koffern und dem 19-jährigen Tenzin Chozin als Assistenten im Gepäck, steht O’Donnell an einem heißen Nachmittag im August 2015 vor der Unterkunft. Es ist der Auftakt eines zweijährigen Experiments, das O’Donnell mit seinem Team durchführen will. Das den zurückhaltenden Autor bald an seine Grenzen bringen wird. Dabei weiß er längst um die Tücken, die die Arbeit mit Flüchtlingen mit sich bringt: Anstatt sie für ihre Mitarbeit zu bezahlen, lädt er die Geflüchteten unzählige Male zum Essen ein. „Gemeinsam essen schafft nicht nur Vertrauen, sondern ist auch unsere Art, sie zu entschädigen“, erklärt er. Denn Geld verdienen dürfen die Geflüchteten nur, wenn die Tätigkeit den strengen Auflagen der Behörden entspricht – das soll Ausbeutung verhindern.

Schnell fassen die Bewohner der Flüchtlingsunterkunft Vertrauen zu den beiden Neuankömmlingen und schließen besonders den jungen Tenzin ins Herz. Denn dieser „Mammalian“ teilt ein ähnliches Schicksal wie die Geflüchteten in Hemsbach: Geboren in Tibet, ist er als Teenager mit der Mutter nach Nepal und von dort nach Kanada geflüchtet. Als einmal ein Streit eskaliert, zücken zwei Flüchtlinge ihre Messer, und Tenzin ist mittendrin. Zwar entschärft sich die Situation wieder; sie weckt aber bei O‘Donnell große Zweifel. „Ich habe mir schwere Vorwürfe gemacht, dieses 19-jährige Kind hierher geholt zu haben“, sagt der sensible Künstler. Seine sanfte Stimme verliert sich fast; schuldbewusst und traurig blicken seine sonst freundlichen Augen in die Ferne.